Яд-Вашем называют музеем совершенно неправильно: это не место, где выставляют что-либо, а огромный мемориальный комплекс, посвященный памяти жертв Катастрофы европейского еврейства во время Второй Мировой Войны, которую в Европе называют Холокост, а на иврите - Шуа. Мемориал -предупреждение, здания которого собраны из 6 миллионов камней, символизирующих эти жертвы. Название переводится как Рука и Имя , однако у слова яд на библейском иврите есть еще одно значение, кроме слова рука - памятник , мемориал , надгробие . Название взято как цитата из Библии: память и имя останутся в делах человеческих . В 1953 году израильским парламентом - Кнессетом был издан специальный закон об увековечении памяти жертв Катастрофы, объявлении Дня Памяти и создания специального мемориала. Однако Яд Вашем был основан только в 1972 году. Надо упомянуть, что принятие этого закона сопровождалось бурными дебатами на тему, стоит ли ворошить прошлое, тем более такое страшное прошлое, что может привести к появлению комплексов в израильском обществе. Сторонники закона победили, хотя и с незначительным перевесом.

Днем Памяти был объявлен день начала восстания в Варшавском Гетто. Строительство и расширение мемориала продолжается постоянно и сегодня он состоит из ряда как закрытых зданий - экспозиций, так и различных площадок на открытом воздухе. Открытые площадки - это прежде всего Аллея Праведников всего мира, состоящая из деревьев, посаженных в честь людей или организаций помогавших евреям, спасавших их от фашистов. Если человек, в честь которого собираются посадить дерево еще жив, его приглашают на церемонию лично, если нет - то его родственников, а если нет и таковых - то представителей государства, в котором он проживал. В Аллее есть деревья, посаженные в память праведников почти всех стран мира - к сожалению, практически нет имен из республик бывшего Советского Союза, но, как понятно, не в связи с отсутствием праведников, а в связи с закрытостью - до сих пор! - бывших советских архивов и труднодоступностью информации в России. На сегодняшний день в Яд-Вашем высажено около 4 тысяч деревьев, а имен праведников известно около 12 тысяч. Среди самых известных - Оскар Шиндлер, Рауль Валленберг, датский король Христиан и многие другие. Открытой площадкой является также сад скульптур , впрочем не сосредоточенных в одном месте, а раскиданных по всей территории мемориала. Здесь есть множество работ, тематически связанных с Катастрофой, но есть скульптуры на самые разные темы, являющиеся даром Яд-Вашему от известных и не очень известных скульпторов.

Среди наиболее известных - Колонна памяти недалеко от входа с надписью зхор - помни , скульптура Молчащий крик неподалеку от Зала Памяти и, конечно, овеществленная в металле одним югославским скульптором часть картины Пикассо Герника . На улице выставлено множество атрибутов того периода - лодка, в которой перевозили беженцев через датский пролив, шведский автобус скорой помощи, использовавшийся для тайных перевозок, немецкий вагон-теплушка, в котором тысячи людей перевозились в лагеря уничтожения.