Первое сообщение о Баниасе относится к 202 году до нашей эры в «Истории» Полибиуса при описании боя Птолемеев с войском Селевкидов. Многократно упоминается у Иосифа Флавия. Первое известное нам достоверное поселение относится к 3 в до нашей эры. В Баниасе находится пещера, описанная Флавием в Иудейских Древностях, в его время река вытекала из пещеры неимоверной глубины, но с тех пор пещера обвалилась. В свое время Баниас имел стратегическое значение, так как лежал на дороге из Акко и Тира в Дамаск. Название произошло от имени греческого бога - Паниас или Панеон, родившегося здесь в соответствии с греческой мифологией. Рядом с обвалившейся пещерой - несколько высеченных в скале ниш с греческими надписями. В них стояли статуи Пана и нимф. Здесь, собственно, был единственный в мире большой греческий храм, посвященный исключительно богу Пану. Даже в Афинах была всего лишь пещера, ему посвященная недалеко от Акрополя. Наряду с храмом Пана, здесь стояли также святилища Немезиды - справа от пещеры, и самого Зевса - дальше, за храмом Немезиды. Статуя самого бога Пана стояла в пещере, а в нишах располагались скульптуры различных нимф. Открытая сторона ниш была закрыта решетками, чтобы никто не мог потревожить их покой. Следы этой решетки сохранились до сих пор, так же как и ряд дарственных надписей на греческом языке 1-го века до нашей эры. В частности, над одной из ниш написано «от Виктора Лизимаха». Пан считался также богом источников и лесов, изображался с козлиными рожками и копытцами, любил играть на тростниковой свирели и неожиданно выскакивать из-за кустов на милующиеся парочки, откуда, собственно, произошло слово «паника». Его отцом был бог торговли и красноречия Гермес, а мать, нимфа Дриопа обратилась в ужасе в бегство, когда увидела, кого она родила. Ближайшая подруга Пана - нимфа Эхо. Оба они входили в свиту Диониса, где Пан отвечал за сексуальные извращения. Имя бога Пана и дало название месту: Панион или Паниас по-гречески, однако в гораздо более поздние времена арабы, не умея произносить глухую согласную в начале слова переделали название в Баниас, которое сохранилось и посейчас. Во время восстания Маккавеев, Иуда собирал здесь свое войско, Баниас служил убежищем для повстанцев. Греки были изгнаны отсюда в 103-104 году до нашей эры. Еврейское поселение образовалось в 1 веке до нашей эры. Баниас стал частью личных владений Ирода Великого, который активно способствовал его заселению с 19 года до нашей эры. Там находилось его войско для подавления мятежей на севере, в бытность его управляющим Голанами и Галилеей. На этом же месте позже стояла Кейсария Филиппова, построенная тетрархом Филиппом, сыном Ирода Великого, в которой, в частности, Шимон бар Иона признал Иисуса Сыном Божьим и получил от него имя Петр и ключи от небесного царства (Матфей 16:13-23). Отсюда Иисус вышел с учениками для свершения чуда Преображения (Матфей 17:1-9).